Горожане вынуждены
укрываться в домах и даже телефонных будках. Тысячи чаек атакуют людей на
открытых пространствах, заклёвывая их до смерти. Падающие с неба обезумевшие
птицы врезаются в оконные стёкла, осколки которых ранят обитателей домов. Страх
и паника царят в некогда тихом прибрежном поселении. Жителям не остаётся ничего
другого, кроме как признать своё поражение и покинуть город.
Вы прочли краткое описание одного из самых известных триллеров — «Птицы»
(The Birds), созданного знаменитым режиссёром Альфредом
Хичкоком (Alfred Hitchcock) в 1963 году.
Фильм видели многие, но мало кто знает, что эту ленту Хичкок снимал,
отталкиваясь, в том числе, и от реальных событий. Не менее загадочных и
странных. Пугающих даже.
Их тайну удалось раскрыть только теперь.
18 августа 1961 года городок Капитола (Capitola) в Калифорнии был разбужен ударами по крышам домов. С неба на город
обрушивались сотни серых буревестников. Сотни их тел устилали мостовые.
Казалось, мёртвые птицы — повсюду.
Это необъяснимое и жуткое происшествие отразилось в истории
кинематографа. По данным местной газеты, Хичкок, проживавший неподалёку от
Капитолы, проявил заинтересованность в необычном «кошмаре» и даже запросил
копию выпуска новостей, чтобы потом использовать этот материал в качестве
«научно-исследовательского подкрепления для своего нового триллера»
Это и были «Птицы», сюжет которых базировался вообще-то на одноимённом
рассказе Дафны дю Морье (Daphne du Maurier) 1952 года.
Безумное поведение и массовая гибель морских птиц произвела сильное
впечатление не только на голливудского режиссёра, но и на остальных людей.
Однако должно было пройти почти полвека, чтобы появилось объяснение этому
феномену.
Если совсем кратко — виной всему домоевая кислота. Смертельный
нейротоксин, отравление животных которым приводит как раз к неадекватному
поведению (тяге к самоубийству, в частности) и затем, закономерно, к гибели.
Таково предположение современных учёных.
Кислота эта прочно соединяется с рецепторами на поверхности возбуждённых
нейронов, блокируя выключение последних. Головной мозг даёт сбой, а дальше —
само животное довершает «чёрное дело», начатое химикатом.
Но откуда это соединение взялось в птицах? Тут целая цепь событий.
Автор нового исследования и сенсационной гипотезы происхождения
знаменитых «Птиц» — Рафаэль Кудела (Raphael Kudela) из
Калифорнийского университета в Санта-Круз (University of California, Santa Cruz). Он изучал
морские водоросли Pseudo-nitzschia australis.
Обычно цветение водорослей не приводит к массовому отравлению птиц. Но
поскольку микроорганизмы эти являются начальным звеном в пищевой цепи, любая
проблема с Pseudo-nitzschia australis способна
привести в конечном счёте и к гибели, или «сумасшествию» тех же чаек да
буревестников.
Осталось только понять — откуда в водорослях нейротоксин и почему
произошёл его всплеск.
Оказывается, объясняет Кудела, Pseudo-nitzschia australis сами производят
домоевую кислоту в большом количестве, но при условии, что океанские воды
загрязнены химикатами, попавшими в прибрежные воды с берега. Очевидно, речь об
отходах сельского хозяйства и промышленности. Но каких именно?
Чтобы выяснить это, Кудела и его коллеги вносили в воду различные
вещества, встречающиеся в удобрениях (нитрат аммония, например), и смотрели,
как реагируют водоросли. Оказалось, только одно соединение стимулирует синтез
домоевой кислоты — это мочевина (карбамид).
В чистой воде уровень производства нейротоксина водорослями был низок, но
добавление совсем небольшого количества мочевины в воду поднимало губительную
производительность планктона вдвое.
Что же случилось в 1961 году? Просто тогда, вероятно, произошёл всплеск
таких выбросов, предполагает американский исследователь. В то время, говорит
Рафаэль, существовало множество отстойников, зачастую протекающих, за которыми
не было никакого контроля.
Интересно, что в последующие годы произошло несколько событий, которые
учёный связывает с аналогичным процессом отравления живности (а также людей)
«вредными» водорослями.
К примеру, в 1987 году загрязнённые моллюски отравили сотню человек на
острове принца Эдуарда в Канаде, убив трёх из них и послужив причиной
множественных случаев амнезии. А в 1998-м четыреста потерявших ориентацию
морских львов погибли на побережье Калифорнии.
Эти млекопитающие отравились рыбой, которая в свою очередь получила
губительный токсин (да-да, всё ту же домоевую кислоту, это было установлено
токсикологами) от водорослей.
«Каждые несколько лет происходят вспышки, убивающие выдр, пеликанов и
морских львов, — говорит Кудела. — Морские животные сами генерируют небольшие
количества мочевины, но проблема загрязнения океана этим соединением — почти
полностью вызвана человеческой деятельностью».
Исследователь взял пробы воды у берегов Калифорнии и установил, что в
заливах Монтерей и Сан-Франциско концентрация карбамида достаточно велика,
чтобы объяснить некоторые из последних случаев гибели морских обитателей от
кислоты, накапливаемой в водорослях.
При этом учёный добавляет, что мочевина — лишь одно из условий,
заставляющих Pseudo-nitzschia australis синтезировать
нейротоксин. «Это определённо сочетание факторов, что делает трудным показ
причинно-следственной связи», — поясняет Кудела.
Ныне он намерен вычислить другие вещества, влияющие на гибельное
«решение» планктона начать вырабатывать домоевую кислоту. Исследователь
полагает, что приступы безумств обитателей моря вызваны, по цепочке, именно
деятельностью человека.